길고양이 치아 건강, 무시하면 안 되는 이유 5가지

임상적 특성으로 보는 길고양이의 건강 실태와 관리 방안

길고양이. 거리의 골목골목을 자유롭게 누비는 도시 생태계의 일부이자, 동시에 생존을 위한 사투를 벌이고 있는 존재입니다.
이들의 건강 문제는 종종 겉으로 보이는 상처나 영양 상태에 초점을 맞추지만, 정작 **가장 치명적인 위협 중 하나는 '구강질환'**이라는 사실, 알고 계셨나요?

특히 길고양이에게 흔하게 나타나는 치주질환, 치은염, 구내염, 치아흡수병변 등은 영양 섭취를 방해하고, 통증을 유발하며, 궁극적으로 생존율을 낮추는 주요 원인이 됩니다.
이번 글에서는 길고양이 구강질환의 임상적 특성을 통해 그 심각성과 관리 방안을 살펴보겠습니다.

 

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1. 왜 ‘길고양이의 구강질환’에 주목해야 할까?

사료를 먹을 힘도 없이 통증에 시달리는 고양이.
입 주변에 침과 고름이 묻어 있거나 입을 제대로 다물지 못하는 모습을 보신 적 있으신가요?

길고양이는 정기적인 구강 검진이나 치과 치료를 받을 수 없습니다.
또한 자연상태에서 구강 통증은 사냥 실패, 체중 감소, 면역력 저하, 결국 폐사로 이어질 수 있는 치명적 요인입니다.
즉, 입속 건강은 길고양이의 생존과 직결되는 문제인 것입니다.

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2. 길고양이에게 흔한 구강질환 유형

길고양이에게서 자주 진단되는 주요 구강질환은 다음과 같습니다:

1) 치주질환 (Periodontal disease)

• 가장 흔하며 플라그와 치석의 축적으로 인해 잇몸이 붓고 출혈이 나타남
• 진행되면 치조골 흡수, 이탈, 악취, 통증이 발생

2) 치은염 및 만성구내염 (Gingivitis & FCGS)

• 전신적인 면역 반응에 의해 발생
• 헤르페스바이러스, 칼리시바이러스, FeLV/FIV 감염과 연관
• 잇몸이 붉게 부어오르고 구강 내 궤양성 병변이 생김

3) 치아흡수병변 (Tooth resorption, TR)

• 고양이에서 매우 흔한 질환
• 치아 뿌리가 흡수되며 심한 통증 유발
• 외관상은 멀쩡해 보여도 X-ray 상에서만 확인되는 경우가 많음

4) 치아파절 및 부정교합

• 사냥이나 외상으로 인한 손상
• 이물질이 껴 있거나 턱뼈 손상 동반 가능

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3. 임상적 특성과 통계로 본 구강질환의 양상

국내외 유기묘 보호소 및 TNR(중성화 후 방사) 프로그램을 통해 조사된 통계에 따르면:

• 성묘(1세 이상) 길고양이의 약 60~80%가 구강질환을 동반
• 특히 4세 이상 고양이의 70% 이상이 중등도 이상의 치주염 보유
• FIV(고양이 면역결핍 바이러스) 양성 개체에서 치은염 및 만성구내염의 동반율이 2~3배 이상 높음
• 치아흡수병변은 고양이 3마리 중 1마리꼴로 나타남

또한 길고양이는 일반 반려묘에 비해 구강 세균총 다양성이 높고 병원성 세균 비율이 더 높은 경향을 보입니다.
이는 급식 환경, 음식 종류, 면역력 차이 등이 원인으로 지목됩니다.

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4. 진단의 어려움과 수의학적 도전

길고양이의 구강질환을 정확히 진단하는 데에는 여러 어려움이 따릅니다.

• 고양이 특유의 야생성으로 인해 입을 벌려 상태를 확인하기 어렵고, 강한 스트레스를 유발
• 구내염 및 치아흡수병변은 단순 시진만으로 진단이 불가능하며 X-ray 및 마취가 필요
• 포획 후 진단-치료까지의 시간 확보가 어려움 (TNR 시에도 제한적 진료만 가능)

따라서 길고양이의 구강질환은 진단되지 않은 채 방치되는 경우가 많으며, 이로 인해 치명적인 진행으로 이어지는 경우도 많습니다.

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5. 치료 및 관리 전략 – 현실적인 접근

🔹 치료는 가능한가?

가능합니다. 단, 현실적 제약을 고려한 전략이 필요합니다.

1) 단기 치료:

• 스케일링 및 발치, 국소 항생제 적용, 진통제 투여
• TNR 프로그램 중 마취 하에 빠르게 수행 가능

2) 장기 관리:

• 특정 구내염 환자는 스테로이드, 인터페론, 면역조절제가 필요
• 이는 보호소 수용 고양이나 구조된 고양이에 해당

🔹 예방이 최선

• 정기적 급식소 환경 개선 (사료 그릇 소독 등)
• TNR 시 필수 구강검진 병행
• 지역사회 동물복지단체와 연계한 지속적 관리 필요

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6. TNR과 길고양이 구강 건강의 상관관계

TNR 프로그램은 길고양이 개체수 조절과 복지 개선을 위한 효과적인 제도입니다.
하지만 단순히 중성화 후 방사에 그칠 것이 아니라, 기회가 있을 때마다 구강 상태 확인과 필요한 치과 처치를 병행하는 것이 매우 중요합니다.

특히 구내염이나 치아흡수병변이 있는 개체는 치료 없이 방사될 경우, 심각한 고통 속에서 생을 마감할 수 있습니다.
지역 수의사와 자원봉사자 간의 협력 체계를 강화한다면, TNR은 단순한 중성화를 넘어 ‘삶의 질 향상’까지 이어질 수 있습니다.

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7. 결론 – 길고양이의 건강, 입속부터 살펴보자

길고양이는 우리 곁에 살고 있지만, 사람의 손길이 닿지 않는 가장 외로운 생명입니다.
이들의 구강질환은 단순히 치아 문제를 넘어, 고통과 생존의 경계를 나누는 건강 지표입니다.

정확한 임상적 이해와 자료 기반의 방역·관리 전략이 필요합니다.
수의사, 보호소, 지역 주민 모두가 함께 협력한다면, 길고양이들의 삶은 보다 나아질 수 있습니다.
그 시작은 아주 작은 입속 건강 점검에서부터 시작됩니다.