강아지 심장사상충 예방과 치료

심장사상충이란? 개와 고양이의 치명적인 기생충 감염

심장사상충(Dirofilaria immitis)은 개, 고양이 및 기타 동물의 심장과 폐동맥에 기생하는 치명적인 기생충입니다. 이 기생충은 주로 모기에 의해 전파되며, 감염된 동물의 건강을 심각하게 위협할 수 있습니다. 특히 치료가 어렵고 비용이 많이 들기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다.

본 글에서는 심장사상충의 감염 경로, 증상, 건강 영향, 예방 및 치료 방법에 대해 상세한 정보를 제공합니다.

심장사상충의 감염 경로: 모기에 의해 전파되는 기생충

심장사상충은 모기의 흡혈 과정을 통해 전염됩니다. 감염된 개의 혈액 속에 있는 심장사상충 유충(미세사상충, microfilaria)을 흡혈한 모기가 다른 개를 물면 유충이 체내로 침입하게 됩니다.

이후 유충은 개의 혈류를 따라 이동하며 6개월 정도 성장하여 성충이 됩니다. 성충이 되면 폐동맥과 심장에 자리 잡고 증식하면서 개의 건강을 점점 악화시킵니다.

고양이도 감염될 수 있지만, 개와는 다르게 고양이의 몸에서는 성충이 완전히 자라지 못하는 경우가 많아 감염률이 낮은 편입니다. 하지만 감염될 경우 치명적일 수 있어 고양이 역시 예방이 중요합니다.

심장사상충 감염의 주요 증상: 초기에 발견하기 어려운 질병

심장사상충 감염 초기에는 증상이 거의 나타나지 않거나 가벼운 기침 정도만 보일 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 점점 심해집니다.

• 기침 (특히 운동 후 심해짐)
• 활동량 감소 및 피로
• 식욕 저하 및 체중 감소
• 호흡 곤란
• 복부 팽창 (복수 축적)
• 심한 경우 심부전 및 폐색전증

이러한 증상은 감염 정도에 따라 다르지만, 방치하면 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서 조기 검진과 예방이 필수입니다.

심장사상충 감염이 개의 건강에 미치는 영향: 심장과 폐 손상

심장사상충이 개의 몸속에서 성장하면 심장과 폐동맥에 큰 부담을 주고 혈액순환 장애를 일으킵니다. 감염이 진행되면서 다음과 같은 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

1. 심장 부담 증가: 심장사상충이 혈관을 막아 심장이 더 강하게 펌프질해야 하며, 장기적으로 심부전이 발생할 위험이 높아집니다.
2. 폐동맥 손상: 감염된 개는 폐동맥 고혈압이 발생할 수 있으며, 심하면 폐색전증으로 인해 사망할 수도 있습니다.
3. 신장 및 간 손상: 감염된 개의 신장과 간도 손상을 입을 가능성이 있습니다.

심장사상충 예방 방법: 정기적인 예방약 투여가 필수

심장사상충은 예방이 가장 중요한 질병입니다. 한 번 감염되면 치료 과정이 복잡하고 위험하지만, 예방약을 꾸준히 투여하면 감염을 막을 수 있습니다.

심장사상충 예방을 위한 방법

1. 매월 예방약 투여: 경구용(먹는 약), 바르는 약(스폿온), 주사제 등 다양한 형태의 예방약이 있습니다.
2. 모기 회피: 모기가 많은 계절(5~10월)에는 방충망 설치 및 모기 기피제를 사용합니다.
3. 정기적인 검사: 1년에 한 번 심장사상충 검사를 받아 감염 여부를 확인합니다.

심장사상충 치료 방법: 감염 시 신속한 대응이 중요

이미 감염된 경우 빠른 치료가 필수적입니다. 치료 과정은 감염 정도에 따라 다르며, 일반적으로 다음과 같은 단계를 거칩니다.

심장사상충 치료 과정

1. 혈액 및 영상 검사: 감염 정도를 파악하기 위해 혈액 검사 및 엑스레이 촬영을 진행합니다.
2. 안정화 치료: 심장과 폐의 부담을 줄이기 위해 항생제 및 항염증제를 투여합니다.
3. 구충 치료: 성충을 제거하는 주사를 맞으며, 이 과정에서 심각한 부작용이 발생할 수 있어 입원 치료가 필요합니다.
4. 회복기 관리: 치료 후 일정 기간 동안 운동을 제한하고, 추가적인 검사를 통해 건강 상태를 확인합니다.

심장사상충 예방약과 치료약의 차이점: 예방이 가장 효과적인 방법

예방약과 치료약은 작용 방식과 목적이 다릅니다.

• 예방약: 유충이 성충으로 성장하는 것을 막아 감염 자체를 예방합니다.
• 치료약: 이미 감염된 성충을 제거하는 역할을 하지만, 부작용 위험이 크고 치료 과정이 어렵고 비용이 많이 듭니다.

심장사상충은 예방약을 정기적으로 투여하는 것이 가장 안전하고 경제적인 방법입니다.

심장사상충 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 심장사상충은 어떤 계절에 많이 발생하나요?

A. 주로 모기가 활발한 5~10월 사이에 감염 위험이 높지만, 따뜻한 지역에서는 연중 감염될 수 있어 1년 내내 예방이 필요합니다.

Q2. 실내에서만 생활하는 강아지도 예방약이 필요할까요?

A. 네, 실내에서도 모기가 들어올 가능성이 있어 반드시 예방약을 투여하는 것이 안전합니다.

Q3. 심장사상충 검사는 얼마나 자주 해야 하나요?

A. 최소 1년에 한 번은 검사하는 것이 좋으며, 감염 위험이 높은 지역에서는 더 자주 검사하는 것이 권장됩니다.

결론: 심장사상충 예방이 반려견 건강의 핵심

심장사상충은 치료보다 예방이 훨씬 중요하고 효과적입니다. 매월 예방약을 꾸준히 투여하고, 정기적인 검진을 통해 반려동물의 건강을 지키는 것이 가장 좋은 방법입니다.

반려견이 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 보호자의 세심한 관리와 관심이 필요합니다!